[이데일리 박민웅 기자] HD현대가 미국 현지 조선소 현대화 사업에 본격 착수했다. 단순한 선박 건조 협력을 넘어 설계와 생산, 운영 시스템까지 아우르는 종합 솔루션을 제공하며 미국 조선업 재건을 지원하는 새로운 사업 모델을 본격화한다.

HD현대 조선 부문 중간지주사 HD한국조선해양은 미국 프레이저 인더스트리(Fraser Industries LLC)와 ‘미국 조선산업 부흥을 위한 조선소 현대화 협력 업무협약(MOU)’을 체결했다고 30일 밝혔다.

미국 워싱턴에서 열린 협약식에는 김형관 HD한국조선해양 대표와 신종계 기술자문, 패트릭 켈리(Patrick V. Kelly) 프레이저 인더스트리 대표 등 양사 관계자들이 참석했다.

이번 협약은 HD한국조선해양이 올해 3월 정관에 ‘디지털 엔지니어링·매뉴팩처링 플랫폼 개발 및 공급업’을 사업목적으로 추가하며 미래 성장동력으로 제시한 ‘조선소 건설 종합 솔루션’의 첫 사업이라는 점에서 의미가 있다.

양사는 이번 협약을 통해 △조선소 진단 및 솔루션 도출 △야드·공장 레이아웃 설계 △로봇·자동화 설비 도입 △비용·공정·품질·생산성 최적화 △AI·데이터 기반 디지털 솔루션 적용 △공급망 확대 및 기술인력 양성 등 조선소 구축부터 운영까지 전 주기에 걸쳐 협력할 계획이다.

HD한국조선해양은 조선소 설계·건설 노하우와 생산·운영 시스템, 데이터 관리 기법 등 스마트 조선소 구현에 필요한 기술을 하나의 패키지로 제공해 미국 현지에 ‘조선소를 짓고 운영하는 방법’을 전수할 방침이다.

양사는 연내 ‘조선소 현대화 컨설팅 프로그램’ 공급 계약도 체결한다. 이를 통해 미국 오대호 가운데 하나인 슈피리어호 연안에 위치한 프레이저 조선소를 미국 조선산업 재건을 위한 실증 모델로 육성할 계획이다. 오대호 지역은 미국의 선박 건조와 유지·보수 산업의 핵심 거점이자 공급망이 집중된 지역이다.

프레이저 조선소는 핀칸티에리 마린 그룹, 돈존 마린 등과 ‘오대호 조선 동맹’을 구축해 미국 해안경비대 신형 경쇄빙선 사업에 공동 참여하는 등 미국 정부의 ‘해양 번영 지대’ 구상과 맞물려 전략적 중요성이 커지고 있다.

패트릭 켈리 프레이저 인더스트리 대표는 “조선소 운영 전반의 선진 기법 도입을 위해 세계 최고의 기술력을 갖춘 HD현대와 손잡게 돼 매우 기쁘게 생각한다”며 “양사 간 협력은 미국 조선업 부흥을 위한 중요한 출발점이 될 것”이라고 말했다.

김형관 HD한국조선해양 대표는 “조선소 설계부터 운영에 필요한 노하우를 제공해 프레이저 조선소를 미국 조선산업 재건의 거점이 되도록 지원할 계획”이라며 “향후 다양한 영역으로 협력 범위를 확대해 미국 조선업의 든든한 파트너가 될 것”이라고 밝혔다.

한편 HD현대는 미국 조선업 재건을 위해 현지 건조 협력과 인력 양성 등을 확대하고 있다. 정기선 HD현대 수석부회장은 지난해 10월 경주에서 열린 APEC 퓨처테크 포럼 기조연설에서 “HD현대는 미국의 새로운 해양 르네상스 시대를 함께 여는 든든한 파트너로서, 미국 조선업의 혁신 여정에 함께 할 준비가 되어 있다”고 밝힌 바 있다.